古时称公卿、大夫或王室的家臣。

《诗·大雅·崧高》：“王命传御，迁其私人。”毛传：“私人，家臣也。”《管子·明法解》：“十至于私人之门，不一至於庭。”宋蔡絛《铁围山丛谈》卷二：“公曰：‘某待罪禁林，实天子私人，非公僚佐。’”

亲戚朋友或以私交、私利相依附的人。

《后汉书·仲长统传》：“亲其党类，用其私人。”宋苏轼《上神宗皇帝书》：“尽为执政私人，以致人主孤立。”清魏源《圣武记》卷九：“各省督抚多借军功保奏私人，幕友亲戚，滥邀功赏。”毛泽东《中国共产党在民族战争中的地位》：“共产党员在政府工作中，应该是十分廉洁、不用私人、多做工作、少取报酬的模范。”

通奸的情人。

晋干宝《搜神记》卷三：“旻之妻已私邻比，欲媾终身之好，俟旋归，将致毒谋。旻既至，妻约其私人曰：‘今夕新沐者，乃夫也。’”《红楼梦》第七七回：“柳家的素知这媳妇不妥，只打量是他的私人。”

个人。对公家而言。

孙犁《秀露集·耕堂读书记（二）》：“记事者一怕触犯朝廷，二怕得罪私人。”